Santa Maria Maggiore ou Basílica de Santa Maria Maior, no
alto da colina do Esquilo, é uma das quatro basílicas maiores, uma das sete
igrejas de peregrinação e a maior igreja mariana de Roma — motivo pelo qual
recebeu o epíteto de "Maior". Foi a primeira igreja do Ocidente
dedicada ao culto de Maria, e tem uma celebração específica na liturgia
católica rememorando o fato: a Dedicação de Basílica de Santa Maria Maior.
Conta a tradição, que a própria Virgem indicou e inspirou a
construção de sua casa, sobre o monte Esquilino, aparecendo, em agosto de 356,
em sonho, ao fidalgo João e ao Papa Libério. A Virgem, na realidade, teria
pedido ao Papa e ao nobre, que construíssem uma igreja em sua honra, num local
que seria coberto de neve, em pleno verão. Então, na manhã do dia 5 de agosto
de 356, o monte do Esquilino apareceu coberto de neve!
O Papa traçou o perímetro da nova igreja e João se
encarregou de financiar a obra. Hoje, desta primeira igreja não resta mais
nada: as recentes escavações sob a atual basílica deram acesso aos vestígios
arqueológicos, como o surpreendente calendário dos séculos II e III D.C., assim
como os restos das muralhas romanas, parcialmente visíveis. Porém, nada resta
da primeira basílica. O campanário da atual basílica Santa Maria Maior é o mais
alto de Roma.
Que Maria, a puríssima e a fidelíssima Mãe da Igreja envie a
sua proteção sobre a cidade eterna e a domine com sua absoluta e terna
pureza.
FONTES: Vaticano e L’équipe de Marie de Nazareth
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